En 1942, Lucien Kleber Derrykx, ancien élève de l’école Boulle, crée l’Académie de dessin Derrykx au 66 rue de la Pompe, à Paris 16e. En 1949, il officialise cette institution sous le nom de l’Ecole Supérieure des Arts modernes et la déclare au rectorat de Paris. Les spécialités enseignées sont « le dessin publicitaire » et la « décoration d’étalage ».
Dans les années 1960, cette école connaît un fort développement et s’installe sur un deuxième et actuel site, au 17 rue Jacquemont dans le 17e. En 1990, Alain Exer reprend la direction de l’école et oriente la pédagogie en architecture intérieure et en communication visuelle.
En 1995, Catherine Exer lui succède et perpétue depuis la tradition d’une pédagogie orientée sur le développement du talent personnel de l’étudiant et les exigences du monde professionnel.